日前，由来自英国爱丁堡大学、牛津大学、剑桥大学，爱尔兰都柏林大学，中国中山大学、西湖大学等机构科研人员组成的国际研究团队在《自然》杂志发文称，重症新冠肺炎患者或与5大关键基因密切相关，这一发现为新冠治疗药物筛选提供了重要线索。
研究团队通过分析英国208个重症监护病房中2700多名新冠肺炎患者的基因序列发现，与对照组相比，重症新冠肺炎患者的IFNAR2基因表达水平较低，该基因与干扰素的合成相关，而干扰素具有抗病毒作用。同时，OSA基因簇变异也是重症患者的特点之一，该基因有助于遏制病毒复制。IFNAR2和OSA的异常使患者的先天免疫能力较差。
此外，研究发现重症新冠肺炎患者的TYK2和CCR2基因表达水平更高、更多地显示出DPP9基因变异，这或使患者的炎症反应更为强烈，肺部损伤及纤维化更严重。
通常情况下，当人体免疫系统感应到外来入侵者时，会产生白细胞来消灭威胁，当先天免疫反应不足以立即战胜冠状病毒时，就会引发严重的炎症，损害健康组织或导致器官衰竭。
可以说，这5大关键基因导致重症的潜在作用机制就是抑制人体防御能力、促进炎症反应。
除了努力解开重症新冠肺炎背后的基因谜团，研究团队还给出了寻找治疗药物的线索。
论文通讯作者、英国爱丁堡大学罗斯林研究所肯尼思·贝利博士表示，就像败血症和流感一样，新冠肺炎对肺部的损害是由我们自己的免疫系统造成的，而不是病毒本身。研究结果显示了通往关键药物靶点的路线，凸显出哪些药物应该是临床试验的首选药物。论文指出，增加IFNAR2等干扰素基因表达、遏制有害的炎症通道等是潜在的新冠肺炎治疗方法。例如重症患者的高表达基因TYK2是巴瑞替尼等JAK抑制剂的4个作用靶点之一，因此该药物或能用于新冠肺炎治疗。
“英国已对新冠病毒变种失去了控制。”英国卫生部长马特·汉考克20日表示。
据CNN报道，由于英国发现了具有更强感染性的新冠病毒变种，越来越多的国家20日已暂停往返英国的航班。
20日当天，英国打破了日常新冠病毒确诊病例记录，单日新增病例高达3.6万例。英国政府从当天起将全国多地疫情防控级别提升至第四级（Tier 4），伦敦则将再次封城。据英国媒体报道称，不少民众抢在封城前搭乘各种交通工具“出逃”，但这一行为加剧了疫情传播。CNN报道称，欧洲多国开始发布针对英国的旅行禁令。唐宁街10号发言人称，本周一，英国首相鲍里斯·约翰逊将主持紧急政府会议，集中讨论国际通行限制，特别是进出英国的货物如何保证稳定流通。世卫组织卫生紧急项目技术主管玛丽亚·范·科霍夫上周日表示，新冠病毒的新变种起源于英国东南部，自9月起在该地区传播，目前已在丹麦、荷兰和澳大利亚被发现。
在上周六的记者招待会上，约翰逊称，早期证据显示新冠病毒变异后的传播性比已存在的病毒高70%，目前已在伦敦以及英国东南部地区快速传播。
约翰逊表示，在防控等级最严格的地区，圣诞节期间将禁止人群聚集。在英格兰、苏格兰和威尔士警戒级别较低的地区，则只允许在圣诞节当天聚集。英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂上周六表示，伦敦60%的感染病例都是由这种变异病毒所导致，上周感染人数几乎翻了一番。多位病毒遗传学和流行病学专家指出，这种病毒只是由于超级传播事件而被放大，变异可能使它更容易传播，但不会引起更严重的症状。